PALEOPATHOLOGY FRACTURES
MAFART
B.Y. (1991).Apport de l'étude des fractures osseuses pour la connaissances de
populations anciennes. Actes des 5° journées anthropologiques, Dossiers de
documentation archéologique n°14, C.N.R.S. édit, Paris, 41-56.
La survenue d'une fracture osseuse est un évènement exceptionnel dans la vie d'un individu mais relativement fréquent à l'échelle d'une population. Il n'est donc pas étonnant de retrouver des cals osseux sur les squelettes des nécropoles préhistoriques ou médiévales. Des interprétations souvent excessives ont été proposées pour expliquer ces lésions (caractères belliqueux). Nous avons analysé, à la lumière des données épidémiologiques des populations modernes, le problème posé par les fractures dans les populations anciennes.
EPIDEMIOLOGIE
DES FRACTURES DANS LES POPULATIONS MODERNES
Dans ces populations à espérance de vie élevée, les hommes ont un risque fracturaire plus grand entre 20 et 50 ans puis aprés 70 ans. Les femmes, à l'inverse sont moins exposées à ces lésions à l'âge adulte mais voient considérablement augmenter ce risque aprés la ménopause soit environ 50 ans.
L'examen des courbes de répartition par classe d'âge de 10 ans des différentes localisations des fractures permet de classer les fractures en quatre types. fractures de l'enfant, fractures ostéoporotiques, fractures de l'homme au travail, fractures de l'enfant et de la femme âgée.
ETUDE DES FRACTURES DANS LES POPULATIONS ANCIENNES
Nous avons proposé une méthode d'étude des fractures qui sera appliquée à cinq populations médiévales provençales et trois populations préhistoriques.
L'étude d'une fracture doit prendre en compte 7 paramètres : sexe du sujet, âge estimé lors du décès, localisation de la fracture, type de fracture, aspect radiographique de l'os environnant, arthrose des articulations voisines, ostéoporose et autre pathologie du reste du squelette.
Au terme de cette analyse, les fractures peuvent être classée en 8 catégories: fractures de l'enfant, fractures de l'activité, fractures ostéoporotiques post-ménopausiques, fractures ostéoporotiques du vieillard, fractures consécutives à des blessures, fractures pathologiques, fractures de contexte indéterminé.
Etudes
des fractures dans trois populations médiévales provençales
Nous avons étudié les fractures osseuses dans les nécropoles de Saint-Victor (V°-VI°s), Beaulieu sur mer (V°-VII°s) et la Gayole (XI°-XIII°s). Dans la nécropole de Beaulieu, trois fractures ont été retrouvées pour un total de 50 sujets (6 %). Les deux autres séries, Saint-Victor et La Gayole, ont un taux global de fractures comparable (10 % et 8%).
La classification selon les types de fractures montre une différence entre ces deux populations malgré le nombre réduit de lésions observées à La Gayole.
Fracture humérale
Fracture d’un métacarpien
Fracture du tibia
Fracture ostéoporotique du bassin
Exemples de fractures dans les
populations médiévales
Les fractures décrites à Saint-Victor sont essentiellement de deux types : liées à l'activité et post-ménopausiques. Les activités des habitants d'un ville et d'un port exposent à des traumatismes des mains et des pieds (ouvriers, marins, artisans). Malgré une espérance de vie d'environ de 30 ans dans cette population , certains individus pouvaient parvenir à un âge avancé et présenter des fractures ostéopototiques. La série de La Gayole se distingue de la précédente par l'absence de fractures de l'activité. Les conditions de vie rurales exposaient probablement moins aux contusions des mains et des pieds.
Etude
des fractures dans deux populations
préhistoriques
L'hypogée de Loisy-en Brie et l'allée couverte de La Chaussée Tirancourt, datés du Néolithique ont été étudiés au plan paléopathologique par d’autres auteurs. Les fractures y sont décrites avec assez de précision pour pouvoir les classer et les comparer à celles de Saint-Victor . Les pièces de diagnostic incertains selon ces auteurs n'ont pas été retenues.
Un nombre important de fractures sont de type indéterminé.
La conservation médiocre de certains os et le caractère collectif de ces sépultures
expliquent la difficulté qu'il existe à analyser ces pièces souvent isolées
et incomplètes. La comparaison des deux populations montre un différence
nette, bien que non significative sur ces effectifs réduits, de distribution
des types de fractures. A Loisy-en-Brie, les lésions concernent des enfants ou
des adultes avec des fractures de l'activité alors qu'à la Chaussée-Tirancourt,
ces fractures sont plus rares et les fractures ostéoporotiques plus nombreuses.
Comparaison
entre les populations médiévales et préhistoriques
La plus grande différence porte sur l'importance des fractures de l'activité à St-Victor et ostéoporotiques dans les deux séries ce qui traduit probablement les différences de mode de vie et une plus grande longévité au Moyen âge. L'absence de fractures de l'enfant doit être intégrée dans le problème de la représentation de ces classes d'âge dans les nécropoles étudiées.
CONCLUSION
L'étude des fractures conduit à une approche paléopathologique des conditions de vie des populations anciennes. Elle permet dès à présent de faire justice de la notion simpliste de fractures témoins de la violence dans la vie quotidienne des populations passées. Il ne faut cependant pas oublier le caractère multifactoriel des déterminants des fractures en particulier ostéoporotiques, obligeant à une grande prudence dans les interprétations.
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