PALEOPATHOLOGY CHILD
APPROCHE
DE LA PATHOLOGIE INFANTILE DANS LES POPULATIONS MÉDIÉVALES PROVENÇALES
MAFART
B.Y. (1997).Approche de la pathologie infantile dans les populations anciennes.
Actes des 7° journées anthropologiques, Dossiers de documentation archéologique
n°20, C.N.R.S. édit, Paris. 265-280.
Les
études paléopathologiques pédiatriques sont rares en raison des difficultés
de la démarche diagnostique. Si les restes examinés sont ceux d'un enfant,
dans les meilleures conditions de conservation, une recherche de la pathologie
doit être tentée. Cependant, à de rares exceptions près, il serait abusif de
considérer que la mort du sujet est liée à la pathologie identifiée. S'il
s'agit d'un adulte, il faut rechercher les fractures de l'enfance (Mafart,
1991), les stigmates osseux de pathologies pédiatriques, en particulier
rhumatologiques, qui permettent de porter un diagnostic rétrospectif.
Nous
avons tenté cette démarche en étudiant trois populations infantiles médiévales
: Saint-Victor de Marseille (V°-VI°s), 63 enfants, La Gayole (XI°-XIII°s),
20 enfants, Fréjus cathédrale (XII°s), 32 enfants et les séquelles de
pathologie infantile non létale chez les adultes de ces populations, de la nécropole
du prieuré de Ganagobie (X°-XII°s) et d'une partie du cimetière de l'Abbaye
Saint-Pierre de l'Almanarre (XII°-XIV° s).
PATHOLOGIE
OBSERVÉE SUR LES SQUELETTES D'ENFANTS
Pathologie
carentielle de l'enfant
La
malnutrition infantile devait être fréquente dans les populations
anciennes, étroitement dépendantes de l'agriculture car les enfants
sont les premières victimes des disettes et famines. Le retentissement osseux
est non spécifique pour les marasmes et kwashiokor. Seules les carences en
vitamine C (scorbut) et vitamine D (rachitisme) ont une expression osseuse
suffisamment particulière pour envisager leur diagnostic.
Le
scorbut
Le
scorbut infantile associe à des lésions gingivales, une déminéralisation
diffuse, un amincissement des corticales, un élargissement et une condensation
métaphysaire et des hématomes et appositions sous-périostées. Nous n’avons
retrouvé de vraies appositions périostées, compatibles avec le scorbut mais
non spécifiques, que chez 5 % des enfants à la Gayole (XI-XIII°s), 3,2 % à
Fréjus (XI°-XII°s). Ainsi, nous n'avons pas retrouvé de preuve formelle de
la présence de scorbut dans les populations infantiles médiévales provençales.
Ceci est en accord avec la rareté reconnue de cette affection en paléopathologie
avec seulement 2 observations de probable scorbut infantile décrite.
Le
rachitisme carentiel de l'enfant.
Nous
avons recherché les incurvations des membres inférieurs, les déformations des
côtes (chapelet costal) dans nos séries. Un seul des 52 squelettes d'enfant étudiés
(Fréjus) présentait une incurvation des membres minime pouvant faire discuter
ce diagnostic. Le rachitisme, s'il existait dans les populations anciennes du
Sud de la France, était probablement rare, du fait des conditions de vie des
populations.
Cribra
orbitalia
Le diagnostic de cribra orbitalia est plus difficile chez le jeune
enfant dont la cavité orbitaire peut présenter physiologiquement un aspect
micro-poreux et seules les formes répondant à la définition de l'adulte
doivent être retenues. Nous en avons observé un seul cas parmi 57 enfants ( La
Gayole: 0/20, Fréjus: 1/32, St-Victor: 0/5).
Sa rareté dans nos séries témoignerait d'un état de santé
relativement bon, à ce point de vue, de la population infantile de nos séries.
SÉQUELLES
DE PATHOLOGIE INFANTILE SUR LES SQUELETTES D'ADULTES
Os
Acromial
L'os
acromial est défini par la persistance au-delà de 25 ans de la déhiscence
avec le point d’ossification secondaire. Souvent bilatérale, cette
anomalie a un déterminisme discuté. Les facteurs biomécaniques seraient prédominants
pour les uns, les facteurs génétiques pour d'autres. Il semble prématuré de
conclure en faveur de l'un ou de l'autre des mécanismes étiologiques discutés.
Dans
les populations médiévales provençales, le taux varie entre 0 et 6,4 % avec
une moyenne de 4,9%, valeurs proches de celles des Français modernes.
Les
ostéochondroses
Les
ostéochondroses sont les affections les plus fréquentes au cours de la
croissance osseuse. Elles résultent d'une anomalie de la chondrogenèse et de
l’ostéogenèse au cours d'une croissance normale par ailleurs.
L'étiologie
est plurifactorielle, micro-traumatique dans l'enfance, pour une part génétique,
liée à des facteurs d'environnement socio-économique. Seule une fréquence
anormalement élevée d'une ostéochondrose présente un intérêt à l'échelle
d'une population selon son déterminisme génétique ou fonctionnel. Nous présenterons
donc les ostéochondroses de hanche et la maladie d'Osgood-Schlatter.
La
maladie de Legg-Perthes-Calvé
L’ostéochondrose de hanche est plus connue sous le nom de maladie de
Legg-Perthes-Calvé. Cette affection est plus fréquente chez les garçons
(5H/1F). Un traumatisme causal direct ou répété n'a pu être mis en évidence
que dans un cas sur cinq et il a été discuté le rôle favorisant des
accouchements dystociques mais sans arguments probants à la différence des
facteurs précédents.
Le diagnostic n'est possible en paléopathologie que lorsque la fusion épiphysaire
est terminée donc au stade séquellaire chez l'adulte. L'aspect caractéristique
de la tête fémorale et du cotyle rend le diagnostic aisé.
A Saint Pierre de l’Almanarre à ce stade de l’étude, nous avons
retrouvé trois cas dont un bilatéral soit une fréquence de 2 sur 28 moniales.
En revanche, un seul cas a été observé parmi les 172 sujets des autres nécropoles.
L’origine sociale souvent favorisée de ces femmes ne plaide pas pour des
facteurs d’environnement pour expliquer ce regroupement de pathologie. Peut-être
faut-il évoquer l’hypothèse que ces affections relativement rares, qui ont
pour expression clinique des douleurs articulaires de hanche et
os
acromial
Maladie de Legg-Perthes-Calvé
une
boiterie chez des adolescentes ont été perçues par le milieu familial et
social comme délétère pour d’éventuelles maternités et ont conduit à une
orientation de ces femmes vers une vie religieuse.
Le nombre d'observation reste peu élevé. Il n'y a pas de différence
significative entre les taux observés dans ces séries médiévales cumulées
(3/200) et celui des populations modernes (1/10 000), mais la nécropole de
Saint-Pierre de l’Almanarre n'a pas été complètement étudiée (plus de 350
sujets adultes).
La
maladie d'Osgood-Schlatter
La
maladie d'Osgood-Schlatter est une fragmentation et un
arrachement de la tubérosité tibiale antérieure secondaires à des
microtraumatismes répétés par traction excessive du ligament rotulien donc du
quadriceps. Elle touche les enfants ayant une activités physique intense
sollicitant particulièrement le quadriceps. L'évolution naturelle se fait le
plus souvent vers la fusion des fragments au tibia. Plus rarement, des fragments
restent détachés et seuls ces cas pourront être identifiés en paléopathologie
avec certitude puisque la tubérosité antérieure est amputée d'une partie de
son relief .
Cette évolution vers la fusion au tibia explique la rareté des cas de
l'adulte publiés en paléopathologie. Dans
nos séries nous n'avons retrouvé que 3 cas parmi 201 tibias, ce qui correspond
à la fréquence actuelle
Les
épiphysiolyses fémorales supérieures
L'épiphysiolyse est le glissement de la tête par rapport au col fémoral,
les micro-traumatismes et les sollicitations mécaniques de la hanche ont, avec
des facteurs hormonaux, un rôle déterminant.
Cette
affection est rare dans la population actuelle, entre 4 et 8 pour 100 000 cas
par an chez le garçon. Nous en avons observé un cas bilatéral à La Gayole
sur un total de 200 hanches médiévales provençales ce qui n'a qu'un caractère
casuel.
CONCLUSION
La
paléopathologie infantile est mal connue. Les lésions observées sur les
restes osseux des sujets immatures sont le plus souvent non spécifiques. Parmi
les pathologies carentielles, le rachitisme et le scorbut pourraient être
diagnostiqués mais aucun cas probant n'a été identifié dans les populations
médiévales provençales. L'examen des restes adultes permet de retrouver,
outre des séquelles de fractures, des anomalies et pathologies de la croissance
osseuse.
L'os acromial, les ostéochondroses, les épiphysiolyses fémorales, sont
liés à des facteurs d'environnement (maladie de Legg-Perthes-Calvé) ou de
surmenage biomécanique (os acromial?, Osgood-Schlatter, épiphysiolyse fémorale)
qui leur confèrent un intérêt particulier pour l'étude des populations
anciennes. Une fréquence anormalement élevée dans une population peut
apporter, de ce fait, un éclairage indirect sur l'environnement social et
l'activité des enfants. Dans les populations étudiées, l'incidence de ces
pathologies ne diffère pas significativement de celle des populations modernes.
Epiphysiolyse fémorale superficielle
La tête du fémur n’est dans le strict prolongement du col
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