NOMINA PALEO-ANATOMICA ?

DEBU B., MAFART B. (2002). Nomina Paleoanatomica? Anthropologie (Brno),XL/1,33-36.

RESUME:

L'étude des hominidés fossiles conduit à la découverte de caractères anatomiques spécifiques. Les différents auteurs proposent alors une dénomination personnelle. Cela entraîne, parfois, quelques ambiguïtés. A partir de quelques exemples, nous souhaitons montrer l'importance d'une normalisation de la nomenclature paléoanthropologique.  

ABSTRACT

The study of fossil hominids enables to discover specific anatomic features. Different authors propose then a personal denomination. This sometimes results in certain ambiguities. Based on few examples, we try to show the importance of a unified paleontological nomenclature.

L'étude paléontologique des fossiles humains repose sur l'analyse de différences morphométriques. Les méthodes récentes de morphométrie géométrique ont donné un nouvel essor à la paléoanthropologie ; cependant, l'étude précise des caractères anatomiques conserve tout son intérêt.  Elle permet de comparer la position relative et le développement variable, selon les espèces, de reliefs et dépressions visibles sur les os du squelette. La plupart d'entre eux correspondent à des insertions de muscles et de ligaments présents chez l'Homme actuel ou chez les Singes. Leur dénomination est alors aisée en employant les termes d'anatomie humaine ou de primatologie.

Parfois, les études paléoanthropologiques amènent à découvrir des caractères anatomiques particuliers chez les Hommes fossiles qui n'existent ni chez les Primates non humains, ni chez les Hommes actuels.

Lors de la première description de ces traits anatomiques originaux, les auteurs proposent une dénomination personnelle dans leur langue (anglais ou français) ou en latin. Il n'existe aucune référence, à la différence de la Nomina Anatomica, qui permette de valider le nom de la description princeps de ces structures, ce qui conduit parfois à des divergences de nomenclature selon les paléoanthropologues. Certains caractères ont une définition claire et acceptée par tous mais, pour d'autres, il peut exister soit une différence de définition, soit des divergences d'usage; d'autres caractères anatomiques sont désignés par des termes différents selon les auteurs. A partir de quelques exemples, qui ne constituent en aucune façon une critique de ces différents auteurs, nous souhaitons montrer l'importance d'une homogénéisation de la nomenclature paléoanthropologique.

CARACTERES ANATOMIQUES PRESENTS EXCLUSIVEMENT CHEZ LES HOMININES DONT LA DENOMINATION ET LA DEFINITION SONT SANS AMBIGUITE:

Arcus intermedius: arc mandibulaire interne.

Défini par Virchow, en 1882, pour la mandibule de La Naulette, le terme a été repris par R.A. Dart (1948a: 400) pour la mandibule d'adolescent d'Australopithecus prometheus: "From the alveolar border above the inner scalloped surface of the symphyses first runs downwards and backwards on a slightly concave inclined plane for the distance of approximately a centimeter; then it passes over the convexity of the inner mandibular arch (arcus intermedius of Virchow) and retains this smooth and uniform posteriorly-convex conformation until it sweeps forward to meet the inferior border of the mandibule".

Frontal trigon: trigone frontal.

Cette dénomination a été proposé par P.V. Tobias (1967: 104) pour les crânes d'Australopithecus robustus. On la retrouve chez de nombreux auteurs dans des tableaux comparatifs de caractères anatomiques (Kimbel et al. 1994: 449; Asfaw et al. 1999: 631), ou dans le texte (Rak 1983: 43; Asfaw et al. 1999: 632)  Le trigone frontal n'est pas décrit et le terme est surtout utilisé pour montrer l'absence du caractère. "The supraorbital region is Australopithecus-like, lacking both a frontal trigon as seen in Paranthropus, and a supratoral sulcus as seen in H. habilis (but not H. rudolfensis)", (Leakey M.G. et al., 2001: 435).

Maxillary fossula: fossette maxillaire.

Nommée par Y. Rak (1983: 33), ce terme est utilisé par de nombreux auteurs sans aucune description (Rak 1985: 169; Walker et al. 1986: 519; Aiello and Dean 1990: 205; Suwa et al. 1997: 49 1; Asfaw et al. 1999: 63 1). A.W. Keyser (2000: 189) décrit la fossette sur le crâne DNH 7 de Drimolen: "The maxillary fossula originates between the roots of third and fourth premolars, and extends superiorly, ending just inferior to the maxillary sulcus, where the structures are separated by a slight eminence".

Occipitomastoid crest: crête occipito-mastoïdienne.

Décrit par Weidenreich sur le Sinanthropus pekinensis (1943: 64), le terme a été réutilisé par W.H. Kimbel et al. (1985: 128) à propos d'Australopithecus afarensis :  "The term crista occipitomastoidea was coined by Weidenreich, who applied it to the well-developed bony ridge running along the digastric rossa medially in the Sinanthropus crania".

Postlacteon portion of the mandibule: portion postlactéale de la mandibule.

Dénommé par Bolk (1926), le terme de postlacteon a été réutilisé par Weidenreich (1936: 99) dans son étude de la mandibule de Sinanthropus pekinensis: "It is of the greatest importance to determinate not only the mandibular arch as a whole but also the anterior part of it which is occupied by the deciduous teeth in childhood. The posterior boundary of the anterior part is directly before M/1. Bolk called this point “postlacteon” ".

CARACTERES ANATOMIQUES POUR LESQUELS EXISTENT SOIT UNE DIFFERENCE DE DEFINITION SOIT DES DIVERGENCES D'USAGE:

Mentum osseum: menton osseux.

Le terme de menton osseux recouvre des définitions variables selon les auteurs. Weidenreich (1936) souligna cette difficulté de nommer la région antérieure de la symphyse mandibulaire.  Les termes de "menton" (chin), "protubérance mentonnière" (mental prominence) sont aussi ambigus car ils ne différencient pas le menton osseux proprement dit du trigonum mentale. Broom et Robinson (1952a: 22) ont proposé de ne plus utiliser le terme mentum osseum et de maintenir exclusivement les termes "menton" et "protubérance mentonnière" en les définissant plus strictement: "it seems better to use the term chin for any forward projection of bone across the lower part of the symphyses and the front of the mandibule, and the term mental protubérance or mental trigonum for the median prominence in the front of the lower part of the mandible".

CARACTERES ANATOMIQUES DESIGNES PAR DES NOMS DIFFERENTS:

Buccinator gutter: gouttière buccinatrice.

Dénommée aussi fosse coronoïde ou gouttière rétromolaire, la localisation de la gouttière buccinatrice a été précisée par G.P. Rightmire (1990: 77) à propos des Homo erectus: "Anteriorly, a retromolar rossa fills the space behind the M/3 alveolus. This fossa is distinct from the more lateral buccinator gutter, which is approximately 9 mm wide as it opens onto the extemal surface of the body".

Median tonus: tonus médian, torus palatinus

Le torus palatin est un terme accepté par tous en médecine et le plus souvent en paléoanthropologie: "In the middle line in the posterior half of the palate there is a well marked tonus", (Broom R., Schepers G.W.H. 1946: 88). Le terme de tonus médian est parfois utilisé à sa place: "There is a large deep median incisive fossa, and behind it a small but distinct median ridge which, in the plane of the second molars, become a definite median torus", (Broom R., Robinson J.T. 1952b: 9).

Retromolar fossa: fosse rétromolaire.

Même si sa position anatomique n'est l'objet d'aucune discussion, la terminologie de la zone rétromolaire est très variable (trigone rétromolaire, triangle rétromolaire ou fosse rétromolaire); le terme latin est, en revanche, unique: "The alveolar prominence is sharply outlined, and its crest confines the retromolar fossa to a small area immediately behind M/3 ", (Rightmire G.P. 1990: 128).

CARACTERES ANATOMIQUES DIFFERENTS DESIGNES PAR LE MEME NOM:

L'utilisation d'un terme anatomique dans un sens différent selon les auteurs est une grande source d'erreur de compréhension.  Ainsi, sous ce seul terme de sillon supra-toral ou supratoral sulcus, deux caractères différents ont été décrits :

Supratoral sulcus: sillon supra-toral selon Dart (1948b: 268).

"Plesianthropus therefore possesses a torus, a supratoral sulcus and a opisthocranion-inion which, though human in type, is closer in general morphology to those of Sinanthropus and Pithecanthropus".

Supratoral sulcus: sillon supra-toral ou sus-orbitaire selon Kimbel et al. (1994: 44).

"In A.L. 444-2 the supraorbital torus is vertically thick laterally and the very low squama has neither a chimpanze-like supratoral sulcus nor a frontal trigone such as found in 'robust' Australopithecus crania".

CONCLUSION:

Ces cas sont donnés à titre d'exemple et démontrent la difficulté de dénommer des structures anatomiques lorsqu'elles ne sont observées que sur un petit nombre de fossiles voire sur un seul. Certains peuvent avoir été décrits antérieurement mais sur un fossile non disponible pour le chercheur, comme les Sinanthropes.

Il nous semble qu'il serait utile de proposer que chaque terme soit soumis à une commission, permanente ou à l'occasion de congrès internationaux ou, en tout cas, soit clairement proposé par chaque auteur avec un nom latin, un nom anglais et/ou dans sa langue personnelle avec une définition très précise reposant sur les documents paléoanthropologiques (originaux ou moulages de fossiles).

Les caractères spécifiques à certaines espèces d'Hommes fossiles sont porteurs d'une grande valeur phylogénique potentielle et doivent donc être parfaitement définis pour faciliter les comparaisons paléoanthropologiques.

REFERENCES:

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Sulcus supratoral

Tableau 1 : Liste des termes anatomiques cités dans le texte avec leurs équivalents en anglais, français et latin.